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止
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一般人對「止念」的見解，是說「念不生」，這其實是錯誤的見解！它的念義更廣。止念有以下幾個含意：
１、雜念不生
雜念不生，這並不是說正念不生。雜念是指，若目前念佛，卻又想東想西，不能專心在念佛之上。正念是指，專心在念佛之上，所以佛號一直產生。若人無念，又怎能念佛呢？
２、心依於念
一心、專心，才能產生心依於正念而無雜念，如此依於正念，由於「妄想習氣本身構造」的緣故，就會產生入定的現象。
所謂入定，如同專心在做某事，卻沒聽到他人的叫喚。所以，「入定並不是什麼都沒有」。此時在專心之下，自己的自言自語還是可以聽得到，也有心念產生，只是「暫時遺忘」聽其他聲音的功用而已。
念佛一定要專心、一心，不要有其他雜念，否則無法入念佛三昧！
心依於念之「念」，並不一定須是動態，所謂動態是指十八界。如念佛是依耳識功能。也有人觀想佛像，這是依眼識功能。也有人觀察冷暖者是誰，這是依於身識功能。如是等等，使「心繫於所依之處」，這就是「心依於念」之意思，也是最通常的「止念」含意。它是說，「心依止於正念，而不生雜念」之意思。
一般吾人常說「止觀」之止，就是「心依止於正念，而不生雜念」之意思。
３、心念完全不生
這類的作用有二種：
A.是外道無想定
就是「坐忘」，把自己的意識暫時伏住。這也是入定的一種，只是
意識不再作用。入此定是走錯路，仍然還要輪迴！
B.是阿羅漢所入「滅受想定」，也被稱為「涅槃」
入此定之後，若之前沒有發出成佛誓願，就從此永謝三界，不再輪
回，當然也不再度眾生。諸佛菩薩也能入涅槃，但由於有「成佛誓
願」之故，所以還會再出涅槃。
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觀
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「觀」就是旁觀、觀察、思惟、覺悟，它有二個意思：
１、純粹的旁觀心念生滅
就只是純粹看著自己心念生滅，而不加任何作用。用這個方法之前
，要先開悟，悟佛法的中心思想，那就能在打坐中斷惑證聖。若之前沒
有先開悟，那就很困難了，須再使用第２項的方式。
不止：觀察到心念發生，而不生念去阻止它，使它不再發生
不作：「觀察到心念產生之後，也不去接續它」。例如忽生一念，明日
上班要開會，於是就接續的思惟，要準備什麼開會的東西，這就
是「接續」。
「當心念不生時，也不去產生新念，但此時須有自覺」。此時不
能一無所覺，若有自覺「我在觀察」則是正確方式，若一無所覺
，失去自覺或意識（自覺不一定需有意識，初修人有意識有自覺
，久修人有自覺，不一定有意識），就落入坐忘的無想定之中。
不任：心念發生時，不能不知它已發生
不滅：「當心念不生，又不產生新念時，也不住在此不生的習氣之中」。
輪迴中人，都是有習氣，或重或輕之別而已。
例如沒修行的世俗人，會有這個好吃，於是就多吃的習氣。同樣
的，修行人也會有「法門習氣」。這指已習慣一種方法，而依賴
它、不想改變它。
於是，當心念不生時，就貪戀此不生的境界，而不肯出離，於是
漸漸的，意識就模糊，而不能自覺，最後落入無想定之中。
這如同吾人睡覺，睡著之前意識漸漸的模糊，有時在最後會生個
念頭：「我快睡著了」，最後就是「一無所覺」，然後於隔日醒
後才發覺「我睡著了」。
當修行人落入無想定中，自己就不能控制，必然是已出定之後，
才知自己落入了無想定。這很可怕，若臨死前是入此定，當出定
之後，就墮入輪迴，辛苦的修行都白費了。更糟的是，由於心念
不生的習氣，出定墮入輪迴時，常是墮入畜牲道。
阿羅漢雖亦能不生心念，但卻不是無所覺，而是一直住在覺性中
。二者看來相似，但實際是不同的。
當阿羅漢「決定」在此滅受想定中，不再出定，那就是涅槃。
止、作、任、滅是成佛的四大障礙，想要成佛，就不能有此四病，
其它說明請參閱圓覺經。
２、主動的觀察
旁觀心念生滅之前，若沒有開悟佛法的中心思想，則在能入禪定之
後（通常是指能達到四禪之後），須使用此項方式，於禪定中使用五種
神通，去思惟、觀察自己習氣，及尋求不斷輪迴的原因，及為何仍不能
斷貪嗔痴三毒習氣的原因？如是等等